Mantener impecable el espacio acuático de mi ajolote no es una cuestión estética: es la línea que separa un animal vibrante de uno enfermo. Los axolotes absorben gran parte de lo que hay en el agua a través de la piel y sus delicadas branquias plumosas, de modo que cualquier resto de amoníaco, cloro o detergente llega directo a su corriente sanguínea. Dejar que los desechos orgánicos se acumulen convierte el tanque en una “sopa” de nitritos y bacterias oportunistas; basta un pico de sustancias tóxicas para que aparezca letargia, pérdida de apetito o infecciones cutáneas. La Clínica Nido fija el estándar: pH entre 6,5 y 8, amoníaco y nitritos a 0 ppm, nitratos < 20 ppm y temperatura ideal 15-18 °C clinicanido.es. En otras palabras, la limpieza no es un ritual opcional, sino la base de la salud.

Por experiencia, cada vez que descuido el sustrato más de lo debido, el agua adopta un tinte amarillento y el ajolote empieza a “boquear” en la superficie buscando oxígeno: el aviso perfecto de que me he saltado mi propia rutina. La buena noticia es que, con un plan claro, mantener un tanque estable se vuelve automático.

Una limpieza profunda solo está completa cuando el agua vuelve a parámetros seguros. En mi hoja de control anoto los valores inmediatamente después de cada saneado:

• pH: 6,8-7,6. Un pH estable amortigua fluctuaciones de amoníaco; por encima de 8 este compuesto se vuelve más tóxico. clinicanido.es
• Amoníaco y nitritos: 0 ppm; la más mínima lectura es motivo para instalar carbón activado o realizar un cambio extra del 50 %.
• Nitratos: idealmente < 20 ppm. Si superan 40 ppm, programo un sifonado adicional y reviso la dieta (el exceso de proteína se descompone en nitratos).
• Temperatura: 16-18 °C para minimizar estrés metabólico; sustancias como nitrito resultan más tóxicas cuando el agua está caliente.
• Cloro: 0 mg/L; cualquier rastro indica que no he enjuagado lo suficiente tras usar lejía.

Los acuaristas de r/axolotls insisten en este checklist: “pH 6,8-8, amoníaco 0, nitritos 0, nitratos < 20 ppm y agua entre 60-64 °F (15-18 °C)” Reddit. Comprobar los datos justo después de la limpieza y otra vez 24 h más tarde me ahorra sustos; si algo se descuadra, corrijo antes de reintroducir al animal.

He probado varias cadencias y la que mejor conserva el equilibrio biológico es:

• Diario: retirar restos de comida y excrementos con una pipeta o red fina. Tardo dos minutos y evito que el residuo se descomponga.
• Semanal: sifonado del 20-30 % del agua y limpieza rápida del filtro mecánico. En tanques densamente plantados o con más de un ejemplar, reduzco el intervalo a 3-4 días. Usuarios veteranos en foros / Reddit recomiendan “uno o dos cambios a la semana, según la carga biológica” Reddit.
• Mensual: desmontaje parcial: saco decoraciones, paso imán limpiacristales y enjuago el filtro biológico en agua del propio tanque para no matar bacterias benéficas.
• Trimestral: limpieza profunda (lejía 10 %), ciclado exprés y renovación del 100 % del agua.

La marca JBL recuerda que “bastan pocos minutos al día” si no dejas que la suciedad se acumule JBL; doy fe: cuando sigo la micro-rutina diaria, el tanque nunca huele y las paredes permanecen transparentes.

Antes de meter mano preparo un “kit de batalla”:

Kit básico de limpieza

• Imán o rasqueta anti-algas para los cristales.
• Esponja exclusiva para el acuario, jamás la que uso para los platos.
• Sifón/grava-cleaner que me permite aspirar residuos sin vaciar el tanque por completo.
• Guantes de nitrilo: protegen mi piel de la lejía y, al revés, al ajolote de los jabones que pudiera llevar.

1. Retiro al axolote con agua de su tanque a un recipiente aireado y a oscuras: así minimizo estrés.
2. Vacíado total: sifono hasta la última gota, desecho sustrato suelto si está saturado.
3. Pulverizo lejía 10 % (una parte de lejía doméstica normal 40 g/L por nueve partes de agua). Aquí repito mi mantra: “Pulverizas el terrario con lejía diluida al 10 %, lo dejas 20-30 minutos a la luz y luego aclaras con abundante agua”. La luz acelera la descomposición del hipoclorito y potencia la desinfección.
4. Tiempo de espera: 25 minutos son el punto dulce; menos tiempo y no mata esporas, más tiempo y el cloro empieza a corroer siliconas.
5. Aclarado intensivo: tres enjuagues a chorro y un cuarto con agua tratada con anticloro. Compruebo con tiras de cloro libre: 0 ppm antes de continuar.
6. Secado al aire para disipar cualquier vestigio.
7. Montaje de nuevo sustrato, llenado y ciclado exprés (ver siguiente sección).

El método es simple, barato y —tras centenares de limpiezas— infalible contra hongos y bacterias persistentes.

Aunque la lejía arrasa con la biopelícula, hay enemigos recurrentes:

• Algas en cristales y decoración porosa. Si reaparecen, aplico la estrategia JBL: remojo nocturno en limpiador enzimático o ácido suave, enjuague largo y cepillado JBL.
• Manchas de cal. Agua dura + evaporación = cercos blancos. Los elimino con vinagre blanco tibio; en rocas porosas prefiero ácido cítrico para evitar residuos.
• Plantas vivas. El cloro las mata; por eso las trasplanto a un balde aparte y desinfecto solo macetas y raíces con permanganato de potasio.
• Filtros “muertos”. Tras un saneado total, las bacterias nitrificantes desaparecen. Por eso nunca limpio esponjas y canutillos con lejía; los enjuago en agua del tanque anterior. Si alguna pieza huele a moho, la reemplazo.

He aprendido que el tanque brilla tras la limpieza, pero solo se mantiene así si atajo estas micro-plagas antes de que colonicen superficies de nuevo.

Acabar de fregar no es sinónimo de “tanque listo”. El reto es reconstruir la colonia bacteriana que neutraliza el amoníaco. Mi protocolo exprés:

1. Lleno con agua declorada a la temperatura final (17 °C).
2. Añado bacterias concentradas (frasco comercial) directamente al filtro y sobre el sustrato.
3. Alimento la colonia con media pastilla de comida de axolote pulverizada.
4. Oxigenación fuerte: aireador + cascada para acelerar la nitrificación.
5. Test al día siguiente: amoníaco y nitritos < 0,25 ppm. Si superan ese umbral, repito la dosis de bacterias y espero 24 h más.

Con este sistema suelo tener el acuario bio-seguro en 48-72 h; sin bacteria embotellada se alargaría a 7-10 días.

Cuando los tests dan verde, aclimato al animal igual que haría con un pez delicado:

• Floto el contenedor 15 min para igualar temperatura.
• Método de goteo: cada cinco minutos añado un vaso de agua del tanque nuevo hasta duplicar el volumen.
• Observación activa la primera hora: que no jadee ni se frote contra superficies.
• Chequeo 24 h: apetito, posición (si se queda en superficie algo va mal) y parámetros estables.

Moverlo antes de tiempo puede quemar branquias con cloro residual o exponerlo a un pico de nitritos; esperar de más provoca estrés por hacinamiento. La regla es sencilla: parámetro perfecto = mudanza inmediata.

¿La lejía es realmente segura?
Sí, siempre que sea hipoclorito sódico sin perfumes, la diluyas al 10 % y enjuagues hasta 0 ppm de cloro. El método está descrito por aficionados veteranos: “Pulverizas, esperas 20-30 min, aclaras con agua abundante” Fauna Exótica.

¿Puedo usar vinagre en lugar de lejía?
El vinagre desincrusta cal, pero no esteriliza. Úsalo solo para manchas cálcicas.

¿Cada cuánto hago una limpieza total?
Si mantienes cambios parciales y sifonados semanales, una desinfección a fondo cada 3-4 meses suele ser suficiente. Tanques con biocarga ligera pueden espaciarla a seis meses.

¿Es peligroso aspirar todo el sustrato?
No, siempre que guardes parte del material biológico o añadas bacterias de arranque después.

¿Qué hago si los nitritos suben tras la limpieza?
Cambio del 50 % de agua + dosis doble de bacterias embotelladas. Repite medición en 24 h.

¿Puedo manipular al axolote con la mano?
Solo con guantes sin talco; la piel produce mucosa protectora que el sudor humano daña.

Limpiar el terrario de un axolote no es complicado, pero exige constancia y método. Cuando sigo mi propio credo —“pulverizar lejía 10 %, esperar 25 min, enjuagar como si no hubiera un mañana”— y mantengo mis micro-rutinas diarias, mi ajolote luce agallas rojas y espuma de energía. El resultado final es un tanque cristalino, parámetros de libro y, sobre todo, un compañero anfibio que puede vivir sus 15-20 años sin sobresaltos. Porque en el mundo del axolote, la limpieza no es solo higiene: es medicina preventiva, ciencia y cariño embotellados en un pulverizador.